На время Великого Поста приходится великий двунадесятый праздник — Благовещение Пресвятой Богородицы, 7 апреля (по новому стилю). Этот праздник установлен в память явления Пресвятой Деве Марии благовестника Божия, Архангела Гавриила.

По обещанию, данному Богу святыми праведными Иоакимом и Анной — родителями Пресвятой Девы, — с трёх до пятнадцати лет Она, посвящённая на служение Богу, жила при Иерусалимском храме. Богородица дала обет Богу никогда не выходить замуж. Тогда Марию взял к себе в дом ее дальний родственник, вдовец, плотник Иосиф, живший в маленьком городке Назарете. Её тихая и благочестивая жизнь в доме Иосифа почти не отличалась от жизни в храме: много времени Дева Мария посвящала молитве, чтению священных книг и рукоделию:

И вот настал день, когда Господь повелел Архангелу Гавриилу возвестить Пресвятой Деве благую (добрую) весть — именно Её суждено стать Матерью Спасителя Мира. По преданию, Божий Посланник явился в дом праведного Иосифа в тот самый час, когда Пресвятая Дева Мария читала Священное Писание. В который раз перечитывала Она пророчество Исаии: <Се, Дева во чреве примет и родит Сына:>(Ис.7,14) И в эту минуту явился Архангел Гавриил. Он протянул Пресвятой Деве ветвь белых лилий — символ чистоты и целомудрия — и произнёс: <Радуйся, Благодатная! Господь с Тобою! Благословенна Ты среди жен!> и возвестил о грядущем чудесном, сверхъестественном рождении от Неё Сына Божия, Спасителя Мира. Пресвятая дева, послушно внимая слову Божиему, смиренно сказала: <Се, раба Господня, да будет Мне по слову твоему>.

Так благая весть (отсюда — Благовещение) о грядущем Рождестве Христовом была возвещена миру. Началась новая эра, произошло всемирное событие, воссияла заря Спасения.

По старинному русскому обычаю, в день Благовещения выпускают на волю птиц в знак освобождения человеческой души от греха.

Материал подготовлен Павленко Елизаветой, студенткой 3 курса Православного Свято-Тихоновского Гуманитарного Университета.